【金发的花式姑娘】第一章 (第1/6页)

    大清咸丰十年

    泰西1860年，盛夏

    今年正月以来朝廷正在同时打两场主要战争，一场是和发匪的，一场是和英

    法联军的，我走的时候听说战事颇为不顺，现在盛夏已至不知道现在怎么样了。

    我所属的洋行于春分受曾制台大人的委托派了一伙人去美国为朝廷购入军火，

    朝廷近些年逐渐重视起洋务来，我在洋行混迹多年，被视为通晓洋务之人，于是

    派我做通事跟随前往，临行前曾制台大人料想那美利坚国相隔万里，途中艰难险

    阻必是不少，因此除了朝廷拨给的采购资金，额外向参加此行人员都赏了每人旅

    费一百五十两以备不测。

    美国尚未和朝廷公开交恶，南方一些商人贪图厚利，愿意私下卖军火给我们，

    只是眼下南北关系紧张，不可声张出去。

    我们一行人在美为朝廷购得斯普林小铳千余杆，拿破仑铜炮五门，聘请做到

    相当于中国守备等级的美国洋员1 位，这批军火不多，却是曾制台大人费尽心思，

    通过洋行分批筹措而来，只盼能解朝廷燃眉之急。

    就在军火交易达成，即将装船起航之日，张买办借口要查验行李安排手下仆

    役阻拦我上船，又让一个在码头搬运的黑奴匆匆过来递给我一个信封，我正疑惑

    不解时，船以离港，追之不及。

    我打开信封里面有一张纸写到：你与洋人蝇营狗苟，形迹可疑，我怀疑你已

    经答应洋人做了汉jianian内鬼，将来不知还要闯下何等大祸，我不忍留此隐患在旁，

    故逐尔出团，生死由天，回国述职，我自有公论，朝廷旅费既付尔手，我不追回，

    你可留作在此谋生之用。

    ——张氏手书

    我读完不禁悲愤交加，回想起来我与张买办共事多年，他是个只会溜须拍马，

    磕头问安的无能之辈，只因把女儿送给李掌柜当妾，才提携他做到了买办，每每

    都是我去和洋人交涉才让事情能够办成，但他全都在李大人面前说是自己与洋人

    周旋的功劳，我少不得要分辩几句，他就因此记恨，这次采购军火事关重大，回

    去自然功劳不小，他又私吞部分采购款，此事我已经知道详细，只待回国了我就

    会在李掌柜面前与他理论。

    只是有次我口误和洋员说起此事，他在旁边虽假装不知，难免会想到只要把

    我抛弃在此，他贪污的那笔钱就会自然神鬼不知，还能公报私仇。

    他回国后必然声称我已经死在途中，故乡的人都会以为我成了孤魂野鬼。

    现在归国无望，只能权且考虑先在此地谋生，好从长计议。

    就在我一筹莫展的时候，此行途中认识的洋朋友，提供码头装卸的伊莱·皮

    尔先生邀请我加入他的公司，他是佐治亚州的州议员，我不明白这是多大的官，

    大致相当于中国的布政使或者按察使吧，他说他在佐治亚州有许多产业，认为我

    既然是中国人就应该比较懂茶叶，可以帮他经营茶叶和瓷器的生意，恰好他手下

    管这个的职员眼馋棉花投机的巨大利润，前段时间刚辞职走人，他正物色接手人。

    我现在别无他法，思虑再三，唯有接受皮尔先生提供的庇护，便只好同意了

    加入他的公司。

    皮尔先生向我介绍道：这家店铺在佐治亚州的重要港口城市萨凡纳，位置在

    富人区旁边通向港口的大道旁，招牌是：东方商品行。

    这是一座砖木混合建筑，之前已经有比较稳定的客源和购销渠道，主要商品

    大多都进口自英国。

    店里经营茶叶，瓷器，胡椒等香料和皮尔先生公司名下的品牌烟草和咖啡，

    顺便还卖一些欧洲国家书籍和其他的进口艺术品，工艺品，我的顾客也大多是南

    方较为富裕的阶层和外来客商，若经营得当，我每月可稳定得到佣金150 美元左

    右，足够我在当地过上比较舒适的生活。

    我去了可以和怀特先生接洽，怀特先生主管公司在港口的业务。

    与皮尔先生的交往中我还了解到，美国主流饮料是咖啡，喝茶是一种从英国

    而非中国传入的奢侈时尚，他们喝茶习惯也与中国不同，会往茶水里加很多牛奶，

    砂糖，柠檬汁等东西，在南方喝茶和食用香料的主要是对外贸易港的人和内陆的

    上层社会，普通居民和中产都会选择更便宜的咖啡和烟草。

    我出发前皮尔先生建议我最好穿上洋装，剪掉辫子，我长得很像印第安土著

    人，在南方恐怕多有不便